Tout d’abord, il faut comprendre la gravité du problème des émissions de CO₂.
Peu de gens savent quelle quantité de CO₂ est libérée lors de la combustion d’un litre d’essence.
La réponse est 2,3 kg! Pensez-y un instant, c’est un chiffre stupéfiant.
Une voiture qui consomme 8 litres/100km libère 18,4 kg de CO₂ sur 100km. En moyenne, un habitant de l’Europe parcourt annuellement une distance de 20 000 km, en émettant environ 3,7 tonnes de CO₂ par an et par voiture. Pour les voyages en avion, le problème est pire. Un aller-retour New York – Paris (14h) représente 0.67 tonnes de CO₂ par personne en classe économique. Les passagers de la classe business comptent double car ils prennent proportionnellement plus de place dans l’avion.
L’empreinte carbone liée au voyage en avion, même pour les personnes qui prennent l’avion seulement quelques fois par an, représente rapidement plus de la moitié de leur empreinte carbone totale.
Il existe des solutions. Tout d’abord, bien sûr, il faut essayer de limiter sa propre consommation. Par exemple,en réduisant les voyages en avion. Tout voyage de moins de 1600 km devrait être effectué en train ou en voiture. Moins d’avion ne signifie pas nécessairement moins de vacances: il faut voyager moins souvent mais rester plus longtemps.
La compensation carbone doit être considérée comme un moyen d’aider la nature et non comme une justification pour augmenter ses émissions. Après avoir limité ses émissions, on pense donc à réduire le carbone dans l’air, par exemple en plantant des arbres. Ceux-ci absorbent le CO₂ et produisent de l’oxygène.
Un arbre planté en région tempérée absorbe en moyenne 100 kg de CO₂ sur 25 à 30 ans. Par exemple, si l’empreinte CO₂ d’une personne au cours d’une année donnée est de 20 tonnes, en plantant 200 arbres, l’empreinte de carbone de cette personne sera compensée en 25 à 30 ans.
Le dioxyde de carbone, libéré à la suite de l’activité humaine, animale et bactérienne, est absorbé par certains écosystèmes de la Terre: l’atmosphère, les océans, la croûte terrestre.
Les mouvements de la croûte terrestre peuvent enfouir profondément des particules contenant du carbone, tels que des plantes et des animaux morts sous terre, d’où le carbone ne peut pas s’échapper dans l’atmosphère. Pendant des millions d’années, ces réservoirs souterrains de matière organique se liquéfient et deviennent du charbon, du pétrole et de l’essence. De nos jours, les humains ont commencé à libérer de grands volumes de ce carbone séquestré dans l’atmosphère en brûlant ces matériaux pour alimenter les voitures et d’autres équipements.
Une certaine quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère est vitale pour la vie sur la planète, car elle régule la température, mais de grandes quantités de dioxyde de carbone, qui est un gaz à effet de serre, ont des effets dévastateurs car elles réchauffent la Terre et rompent l’équilibre naturel.
L’excès de CO₂ est en partie absorbé par les océans dont les molécules d’eau peuvent s’y lier pour former de l’acide carbonique. Cela conduit à l’acidification des océans et est actuellement responsable de la mort de nombreuses communautés de récifs coralliens.
Enfin, le dioxyde de carbone peut être extrait de l’atmosphère par les plantes, car le carbone est leur élément constitutif. Les arbres captent le carbone atmosphérique et le transforment en sucres, protéines, lipides et autres molécules essentielles à la vie.